Dentin aşırı duyarlılığı, dişin dentin tabakası açığa çıktığında ortaya çıkar. Dentin, minenin altında yer alır ve dişin içindeki sinirlere bağlanan mikroskobik tübüller içerir. Koruyucu mine veya diş eti dokusu kaybolduğunda bu tübüller ağız ortamına açık hale gelir. Soğuk hava, sıcak veya soğuk yiyecekler, tatlı maddeler ve hatta fırçalama gibi dış uyaranlar bu kanallardaki sıvının hareketini tetikleyebilir. Bu sıvı hareketi dişin içindeki sinirleri uyararak kısa ve keskin bir ağrıya neden olur. Bu süreç devam ederse altta yatan nedene bağlı olarak hassasiyet devam edebilir veya kötüleşebilir. Yaygın katkıda bulunan faktörler arasında diş eti çekilmesi, emaye aşınması veya açıkta kalan kök yüzeyleri bulunur. Şiddeti değişebilir ve belirtiler zamanla gelip gidebilir.