Oral herpes simpleks, öncelikle dudakları ve çevredeki ağız dokularını etkileyen, herpes simpleks virüsü tip 1’in (HSV-1) neden olduğu bir enfeksiyondur. İlk enfeksiyondan sonra virüs, sinir hücrelerinde etkisiz kalır ve daha sonra yeniden etkinleşerek tekrarlayan salgınlara yol açabilir. Bu durum genellikle karıncalanma veya yanma hissi ile başlar ve ardından sıvı dolu küçük kabarcıkların gelişmesiyle devam eder. Bu kabarcıklar tipik olarak patlar ve sonunda kabuklanıp iyileşen yaralar oluşturur. İlk enfeksiyon daha şiddetli olabilir, bazen ağzın birden fazla bölgesini kapsayabilir ve ateş veya yorgunluk gibi genel semptomlar ortaya çıkabilir. Zamanla virüs, stres, hastalık, güneşe maruz kalma veya bağışıklık değişiklikleri gibi tetikleyiciler nedeniyle yeniden etkinleşebilir. Bu süreç devam ederse, sıklıkla aynı yerde tekrarlayan epizotlar meydana gelebilir. Salgınların sıklığı ve şiddeti bireyler arasında farklılık göstermektedir.